Questo sito, dedicato a un principe dell’illustrazione, viene a colmare una lacuna nel panorama internet e si propone di presentare il mondo per immagini di Karel Thole. Un artista completo che il più delle volte non si limita a illustrare ma racconta un’altra storia, una trama tutta sua.

Un creatore che entra nei segreti di un genere, di uno stile, e scatena la sua immaginazione, sostituendosi all’autore del testo originario. Thole ha letto raramente i racconti che visualizzava e tantomeno è stato il “fan” di un genere narrativo: ma avendo un innato senso del fantastico e del teatrale, ha imparato a reinventare a suo modo le poche righe delle istruzioni editoriali, costruendoci sopra un poemetto nero, un’ode celestiale o una ballata surreale. Cerco di riassumere a parole il suo regno denso e ricco di ombre, dai colori spesso cupi perché disegnava su cartoncino nero; cerco di dire che Karel Thole è la cultura, la finezza dell’intuito che viene da una mano educata e si trasforma in sogno erotico o incubo mostruoso.

Tra i suoi capolavori vi sono le inquietantissime copertine di “Urania”, ma non solo: bisogna tenere presenti le stupende tavole in bianco e nero degli anni Quaranta, esposte per la prima volta in una mostra triestina del 1976 (con illustrazioni vere e proprie per i classici della letteratura o bozzetti di scenografie); le sofisticate copertine per il ciclo di Fantômas edito da Mondadori e alcune splendide illustrazioni per la letteraria Rizzoli di fine anni Cinquanta; le copertine di Agatha Christie dei due decenni successivi e quelle tedesche per Heyne, Pabel e altri editori di fantasy.

UBI THOLE, FELIX LECTOR potremmo dire con un motto di spirito. Quando nel 1959 gli assegnano i primi lavori per “Urania”, Thole non sa cosa sia la fantascienza. Sa però cos’è lo spazio, e dall’ombra che avvolge tutto fa emergere l’aspetto di oggetti che affondano o provengono dalla lontananza. Sa che il tempo è stile, perché ad ogni cambiamento d’epoca, ad ogni piega della storia corrisponde uno sguardo diverso, un aspetto particolare del gusto. Thole coglie tutto questo e ottiene la sua particolare miscela di spazio-tempo, con la prospettiva delle cose remote e il fremito del tempo perduto o non ancora arrivato (che la sua arte ci anticipa da un’angolazione inattesa).

Il segno di Karel Thole è il segno del perturbante, perché è un maestro nel mostrarci gli oggetti familiari sotto una luce che inquieta. Ma anche l’operazione contraria gli riesce benissimo: far apparire assurdamente familiari i mostri, gli extraterrestri, le creature impensate negli angoli del cosmo più deserti. Essi sono noi e noi siamo loro, in questo è la sua ironia che non dovremmo sottovalutare. Sotto il pennello di Thole niente è veramente vicino ma niente è irreparabilmente sottratto a noi; l’occhio del pittore cerca di congiungere gli estremi lembi della diversità. Questo senso della lontananza, del “gap”; quest’arte della meraviglia e del sospetto ne fanno un autore unico.

Giuseppe Lippi
Traduttore, giornalista, scrittore e saggista, Giuseppe Lippi è uno dei più grandi esperti di letteratura e fantascienza del mondo, curatore da più di vent’anni della collana Urania, nonché grande amico personale di Karel Thole. 

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